К 270-летию со дня рождения Петра Палласа
(Продолжение. Начало см. в «Костре» № 8, 2011)
Блаженство видеть природу!
Еще в гимназии Петр Паллас увлекся естественной историей, особенно изучением насекомых и птиц. В университете он, будучи студентом-медиком, продолжил свои любимые занятия, уделяя особое внимание лекциям по анатомии, ботанике, зоологии. Конечно, отец хотел видеть в сыне продолжателя своего дела, он надеялся, что сын станет медиком. Но тяга к изучению живой природы не давала Петру Палласу покоя, и он упросил отца отпустить его в Голландию, где в то время были сосредоточены основные зоологические и ботанические коллекции, собранные в заморских странах.
В Гааге появилось первое крупное сочинение Палласа «Картина животнорастений», где он окончательно утвердил, что губки и кораллы вовсе не растения, а настоящие животные. Затем Паллас занялся другими животными, в том числе и млекопитающими, описав значительное число новых видов. Кстати говоря, Паллас выделил морских свинок из рода мышей в отдельную группу грызунов и дал им современное научное название.
Конечно, любознательность ученого не давала покоя Палласу, ему мало было изучать собранные путешественниками материалы, хотелось самому видеть животных в природе. И он засобирался в путешествие в Индию. Но отец воспротивился этому, и об Индии пришлось забыть.
Как раз в это время Палласу пришло приглашение из Петербурга стать профессором естественной истории при Императорской Академии наук и отправиться в путешествие по Сибири. От такого приглашения отказаться было невозможно.
В апреле 1767 года Паллас принял приглашение Российской Академии. Уже через год, в июне 1768 года, Паллас отправился в первое длительное путешествие.
Маршрут экспедиции проходил через Москву, Владимир, Арзамас, Пензу, Симбирск и далее по реке Урал к Каспийскому морю и на Урал и в Западную Сибирь. В 1772 году путешественники достигли Забайкалья. Обратный путь в Петербург лежал через Кавказ.
Экспедиция длилась шесть лет и проходила в тяжелейших условиях: бездорожье, неудобные повозки, грязные холодные избушки на ночевках, отсутствие нормальной еды. Был случай, когда Паллас, переправляясь через реку, провалился под лед и сильно простудился. Простуда эта давала себя знать до конца жизни.
Из экспедиции Паллас вернулся седым и больным, но не переставал говорить: «Блаженство видеть природу в самом ее бытии, где человек очень мало отошел от нее, и ей учиться — служило для меня за утраченную молодость и здоровье лучшей наградой, которой от меня никакая болезнь не отнимет».
После возвращения из сибирской экспедиции Паллас провел в Петербурге около 20 лет, обрабатывая собранные материалы. В этот период вышло из печати многотомное «Путешествие по разным провинциям Российской империи» и множество отдельных статей о животных, растениях, минералах и народах, встреченных во время путешествия. Дальнейшее — в следующем номере журнала.