Настоящее имя великого канатоходца Блондена — Жан-Франсуа Гравеле. Он рано увлекся цирком и долго
выступал на своей родине во Франции. Когда же ему исполнилось
двадцать семь лет, он уехал за океан, в Америку, и вскоре
прославился и там мастерством и бесстрашием.
Вещий сон
Его выступления в Нью-Йорке, Филадельфии, Бостоне
и других крупных городах Соединенных Штатов
проходили с огромным успехом. И это неудивительно.
Блонден поднял канат на высоту значительно большую,
чем другие канатоходцы, и намного удлинил его, сделав,
как позже писали, «ставку на риск».
Однажды ему приснилось, что он переходит по канату
знаменитый Ниагарский водопад. С той ночи Блонден
только и думал о том, как бы и в самом деле перейти по
канату величайший водопад мира. Высота его — более
пятидесяти метров, а ширина правой части — свыше
трехсот. Здесь-то и решил прогуляться над пучиной
бесстрашный канатоходец.
Он осуществил замысел летом 1859 года. В несколько дней все приготовления удалось закончить:
натянуть прочный канат толщиной в семь
сантиметров.
В день перехода, 30 июня, более двадцати
тысяч зрителей пришли к грандиозному
водопаду, чтобы посмотреть небывалое
зрелище. Многие ожидали катастрофу. Но
Блонден смело ступил на канат и ровным,
мерным шагом двинулся вперед.
Пешком нал бездной
Чтобы достичь противоположного берега, ему требовалось
сделать по канату над кипящей пропастью около шестисот
шагов. «Невыразимый ужас одолел публикой, — писал
очевидец. — Фигура человека, двигавшегося в воздухе, то
появлялась, то исчезала, окутанная облаком водяной пыли».
Миновало пять минут напряженного ожидания, и вот
смельчак наконец закончил свой смертельно опасный
переход. Раздались громкие овации, крики радости за
удачный исход беспримерного циркового номера. Имя
Блондена стало известно на весь мир.
Когда Блонден приехал в Европу, его встретили как героя.
Он выступал во Франции и Англии. До Петербурга знаменитый
канатоходец добрался к началу
августа 1864 года. В газетном
объявлении сообщалось, что
выступление «выдающегося
акробата» состоится 11 августа
на плацу Первого кадетского
корпуса. Увы, капризная петербургская погода сорвала
объявленное выступление. Оно
состоялось лишь пять дней
спустя, в воскресенье, 16 августа.
Невиданное зрелище
В тот день на Васильевский
остров спешили тысячи петербуржцев. Многие пришли на
плац задолго до начала представления и с любопытством сматривали опоры тридцатиметровой высоты, к которым был прикреплен канат
длиной более ста шестидесяти
метров. Особенно поражала
высота.
Наконец, в намеченный час
на плацу показался Блонден,
одетый в блестящий костюм,
и быстро, ловко взобрался по
веревке на маленькую площадку
перед канатом.
Раскланявшись с публикой, он
махнул рукой музыкантам, и те
тотчас же заиграли веселую
польку, а он с тяжелым шестом
(балансом) в руках уверенно
прошел весь канат.
На обратном же пути несколько раз замирал, принимая
опасные позы. «И хоть делал он
это чрезвычайно ловко и грациозно, будто шутя, — рассказывал
один петербуржец, — однако
среди толпы вырывались восклицания испуга, а некоторым
дамам делалось дурно».
Завтрак на канате
Блонден становился на голову,
ложился на спину и снова быстро вскакивал на ноги. Не
касаясь руками каната, кувыркался, ходил, завязав глаза
плотной повязкой и вдобавок
надев на голову длинный мешок. Висел, зацепившись за
канат одной лишь ступней.
Великий канатоходец дал
в Петербурге еще пять представлений.
Он показал упражнение со
стулом, который чудесным образом стоял на середине каната,
и Блонден, как ни в чем не бывало садился на него, положив
ногу на ногу и спокойно покачиваясь, становился на сиденье, и перепрыгивал через
спинку стула. Блонден исполнил, конечно, и свой коронный
номер «Завтрак в воздухе»: он
принес маленькую печку, поставил на канат, разжег в ней
огонь и приготовил яичницу.
Прославленный канатоходец
в начале сентября уехал в Москву и там, в увеселительном
саду «Эрмитаж», также дал несколько представлений, прежде
чем навсегда покинуть Россию.
Блонден выступал много лет,
причем всегда успешно (лишь
один раз он сорвался, но успел
ухватиться за канат и вскарабкаться обратно).
«Такие люди рождаются только раз в тысячу лет, по особому
заказу природы», — справедливо
отметил о Блондене писатель
Александр Куприн.
