При входе в Академию Платона древнегреческих студентов ждала предостерегающая
надпись: «Незнающий геометрии да не войдет». Проблема заключалась в том, чтобы
знающие геометрию собирались вовремя.
Вот тут-то Платон, большой любитель точности, и вспомнил о египетских водяных
часах. На их основе он соорудил будильник. Вода стекала из кувшина в кувшин и к
моменту всеобщей побудки вытесняла воздух, давивший на клапан. Он открывался,
и воздух поступал в отверстия. Раздавался
звук флейты. Так Платон, отец европейской
философии, стал еще и дедушкой будильника.
Шло время, никем особо не измеряемое,
и наступили Средние века. Водяные, солнечные и песочные часы по-прежнему оставались забавой для немногих. Остальным
было не до времени. Практической пользы
оно не приносило. А 30 лет жизни, отводимые судьбой средневековому человеку, были слишком малым сроком, чтобы тратить
его еще и на подсчеты из любопытства.
К 1000 году, однако, ситуация несколько
изменилась. Вид даты не оставлял сомнений: грядет конец света. К такому событию
надо было подготовиться. Прилежное повторение молитв ничего не гарантировало,
но шансы на спасение повышало. Молиться
следовало периодически. Поэтому нет ничего удивительного в том, что первые механические часы появились в Европе в 999, за год
до предполагаемого Страшного суда.
Удивительным был их изобретатель — Римский Папа Сильвестр II, отвечавший за спасение душ по должности. До того как стать
Папой, звался он Гербертом из Ориллака.
Сын безвестного французского крестьянина, Герберт поступил в Бенедиктинский монастырь. В то время бенедиктинцы
отыскивали талантливых молодых людей
и обучали их в надежде, что со временем
те будут способствовать спасению душ.
Выучив все, что было возможно, в местном
монастыре, Герберт отправился изучать
науки в Испанию. Там было их средоточие.
Библиотека эмира в городе Кордова насчитывала 40 000 книг, а в самой обширной
библиотеке христианского монастыря книг
было не более 700. В Испании Герберт узнал
об арабско-индийских цифрах, облегчавших решение задач, о счетной доске абаке,
об астрономических приборах и о том, как
устраивать часы.
Познания молодого монаха с тех пор впечатляли всех, с кем бы он ни встречался.
Особенно поражала скорость, с которой
Герберт считал в уме. Некоторые приписывали его умение союзу с дьяволом. Сам же
Герберт объяснял, что это может любой:
просто вместо неудобных для устного счета
римских цифр следует представлять себе те,
которым он научился в Испании.
В Реймскую школу, где он стал преподавать, шли учиться со всей Европы. Возвращаясь в свои монастыри, бывшие студенты
Герберта заводили собственные школы и
рассказывали там о чудесных простых цифрах, о счетной доске абаке и необычайном оргàне, построенном Гербертом. Звуки из
него извлекались не только человеком, но
и водой. В 950 году император Священной
Римской Империи Оттон III, учившийся в
юности у Герберта, возвел его на папский
престол. Герберт принял имя Сильвестра II.
А еще его звали Ученым Папой. Ему, самому ученому из римских пап, «отцу арифметики», приписывают создание первых
в Европе механических часов. Движение в
них задавалось гирей.
