В давние времена Галапагосские (Черепашьи) острова
в Тихом океане служили пристанищем для пиратов. Они
были почти не изучены. И вот весной 1923 года к одному
из островов, Индефатигебл, подошла паровая шхуна
«Нома» американской научной экспедиции. Возглавлял
ее зоолог Уильям Биб.
ЦАРСТВО ИГУАН И ЧЕРЕПАХ
Казалось, что время здесь
остановилось навсегда. Острова были царством огромных
ящериц-игуан и гигантских
черепах.
Яхта «Нома» увезла с острова
богатейшую научную коллекцию пресмыкающихся,
рыб, птиц, насекомых, множество фотографий и зарисовок. Своему успеху экспедиция во многом была
обязана Уильяму Бибу.
Уильям Биб родился 29 июля 1877 года в Нью-Йорке.
Он окончил Колумбийский университет, один из ведущих университетов США, и стал зоологом.
В начале января 1928 года Нью-Йоркское зоологическое общество отправило к берегам Гаити группу
ученых. Этот остров, лежащий к юго-востоку от Кубы,
славился буйной тропической растительностью и разнообразнейшим животным миром. Однако прибрежные воды тех мест оставались загадкой. Обследовать
подводный мир Гаити — такая задача стояла перед новой экспедицией во главе с профессором Уильямом
Бибом.
Первый же спуск под воду привел Биба в неописуемый восторг. В водолазном шлеме ему удавалось
опускаться на предельную глубину, до 30 метров. Для спуска глубже требовалось другое,
более сложное снаряжение. «Я хотел, — писал
Биб, — лично проникнуть в морские пучины,
чтобы увидеть все своими глазами». Но как
достичь глубин 500, 800, 1000 метров? Для
этого требовался особый аппарат.
АППАРАТ ИНЖЕНЕРА БАРТОНА
Можно сказать, что Бибу просто повезло. В 1928 году
он встретился с молодым американским инженером
Отисом Бартоном. Тот как раз конструировал двухместный глубоководный аппарат в виде полого стального
шара диаметром около полутора метров.
В корпусе аппарата делались только самые необходимые отверстия. Три из них использовались
под иллюминаторы, закрытые толстыми кварцевыми стеклами. Еще одно — в «потолке» — предназначалось для прохода телефонного кабеля.
Наконец, пятое по счету, самое большое, служило входным люком. Его закрывала прочная
стальная крышка. Перед погружением она плотно завинчивалась десятью крупными гайками.
В люк мог протиснуться лишь очень худощавый
человек. К счастью, ни Биб, ни Бартон полнотой
не отличались.
Внутри шара были установлены баллоны с
кислородом, а также аппаратура для поглощения углекислоты. Имелся и довольно мощный
прожектор, который должен был посылать яркий луч света через стекло одного из иллюминаторов.
Шар, весивший более двух с половиной тонн,
висел на стальном тросе в палец толщиной. Обрыв троса привел бы к неотвратимой гибели наблюдателей. Аппарат был назван «батисферой»,
что в переводе с греческого означает «глубоководный шар».
ПЕРВЫЕ ПОГРУЖЕНИЯ
Для первых погружений
выбрали район Атлантического океана, расположенный в 20 километрах к
юго-востоку от Бермудских
островов. 6 июня 1930 года
все было готово к первому
спуску. «Я посмотрел на
море, на небо, на друзей, — рассказывал Биб, — и молча
полез в батисферу. За мной
последовал Отис Бартон, и
кое-как, путаясь и цепляясь
друг за друга, мы уселись.
Я — у окна, Бартон — около приборов».
Затем в батисфере послышался адский грохот.
Это ударами молота затягивали гайки на крышке
люка. С помощью грузовой стрелы батисферу
перенесли за борт, и вот уже она, подняв фонтан
брызг и пены, начала погружаться в прозрачную
воду океана.
Теперь гидронавты были отрезаны от людей, если не считать телефонной связи. В этом первом,
пробном, погружении они достигли глубины в
305 метров. Ниже Биб решил пока не опускаться
и дал команду начать
подъем.
Через несколько дней
Биб с Бартоном снова
опустились в океан. На
этот раз их подводное
путешествие длилось дольше, около двух часов,
а достигнутая глубина равнялась 435 метрам.
Позже отважным гидронавтам удалось покорить
глубину в 670 метров.
РЫБЫ ОКЕАНСКИХ ГЛУБИН
Спуски показали, что морские глубины вовсе
не так пустынны, как считалось. По мере погружения слабел солнечный свет. Наступала темнота. «Здесь темно, как в аду, — передавал Биб по
телефону наверх. — Все кругом черно и только
черно».
Но нет! И в этой вечной тьме вспыхивали
огоньки. Это давали о себе знать глубоководные
рыбы. У одних тускло светились глаза, у других
тело было покрыто светящимися точками. «Одна
рыба, — рассказывал Биб, — плыла прямо на меня.
Ее длинные клыки блестели. Невдалеке от окна
рыба на секунду повернулась боком, показала
мне свою шестигранную чешую, потухла и пропала». Всего же Биб увидел более трехсот неизвестных ранее обитателей морских глубин.
Погружение 15 августа 1934 года стало, без
преувеличения, историческим. В этот день Биб
с Бартоном достигли глубины без малого в один
километр!
Этим рекордным погружением закончились
для Уильяма Биба глубоководные путешествия.
О своих спусках в батисфере, об увиденном в таинственных глубинах он рассказал в интереснейшей книге «На полумильной глубине», которая
была переведена на многие языки.
Рекорд погружения в батисфере держался
всего несколько лет. Он был побит спутником
Биба, инженером Отисом Бартоном. В одиночку ему удалось опуститься в океан на глубину
1375 метров!
За свою долгую жизнь (он умер 4 июня 1962 года в возрасте почти 85 лет) Уильям Биб принял
участие более чем в 60 экспедициях. Подводные
же считал самыми главными.
