Предкам современных лошадей не повезло, они вымерли.
Вот почему Николая Михайловича Пржевальского, путешествовавшего в конце XIX века
по Центральной Азии, заинтересовали рассказы о диких лошадях, живущих в монгольских
степях. После длительных поисков ему удалось получить шкуру
и череп дикой лошади, которые
он тут же отправил в Петербург.
Эта лошадь была неизвестна
русским ученым, и зоологи назвали ее лошадью Пржевальского. А через три года, во время
новой экспедиции, Пржевальскому посчастливилось увидеть
и табунок диких лошадей.
Лошади, открытые Пржевальским, имели плотное телосложение, крупную
голову и короткую гриву. Они
обитали в полупустыне с суровым климатом:
жарким засушливым летом и
сухой морозной зимой. Лошади
постоянно кочевали по степи
в поисках водопоев и корма.
Держались они небольшими
табунками, по десятку кобылиц
и молодняка, во главе со взрослым жеребцом. Летом им серьезно досаждали слепни и
другие кровопийцы. Когда животным было особенно тяжело,
они собирались в круг, головами
друг к другу, и усиленно работали хвостами, отгоняя докучливых паразитов.
Никто не знал, были ли эти
лошади новым видом животных,
или это были всего лишь одичавшие лошади монгольских
кочевников. Чтобы ответить
на этот вопрос и познакомиться
с дикарками, нужно было привезти в Европу хотя бы пару
лошадей. Это было весьма дорогое предприятие: в ту пору
никаких дорог к пустыне Гоби,
где обитали дикие лошади, еще
не было. К счастью, нашелся
человек, согласившийся финансировать поимку лошадей. Это
был владелец степного заповедника и зоопарка Аскания-Нова,
находящегося на Украине, Фридрих Фальц-Фейн.
В Асканию-Нова в общей
сложности было завезено 14, а
в Западную Европу — 39 жеребят. Увы, не все дикие лошади
стали размножаться в неволе.
Потомство оставило только 11.
К несчастью, во время Первой
мировой войны все лошади
Пржевальского в Аскании-Нова
погибли. Восстановление их началось с одной пары.
От них, а затем и от их потомков, к 1940 году родилось 40 жеребят.
На конец ХХ века общее число
лошадей Пржевальского, находившихся в неволе, достигло
такой величины, что оказалось возможным возвратить их
в природу. В настоящее время
два табуна лошадей Пржевальского, выращенных в Европе и
Америке, вернули на их историческую родину и выпустили
в заповедники Монголии.
>