Возвращение в природу
Предкам современных лошадей не повезло, они вымерли. Вот почему Николая Михайловича Пржевальского, путешествовавшего в конце XIX века по Центральной Азии, заинтересовали рассказы о диких лошадях, живущих в монгольских степях. После длительных поисков ему удалось получить шкуру и череп дикой лошади, которые он тут же отправил в Петербург. Эта лошадь была неизвестна русским ученым, и зоологи назвали ее лошадью Пржевальского. А через три года, во время новой экспедиции, Пржевальскому посчастливилось увидеть и табунок диких лошадей.
Лошади, открытые Пржевальским, имели плотное телосложение, крупную голову и короткую гриву. Они обитали в полупустыне с суровым климатом: жарким засушливым летом и сухой морозной зимой. Лошади постоянно кочевали по степи в поисках водопоев и корма. Держались они небольшими табунками, по десятку кобылиц и молодняка, во главе со взрослым жеребцом. Летом им серьезно досаждали слепни и другие кровопийцы. Когда животным было особенно тяжело, они собирались в круг, головами друг к другу, и усиленно работали хвостами, отгоняя докучливых паразитов.
Никто не знал, были ли эти лошади новым видом животных, или это были всего лишь одичавшие лошади монгольских кочевников. Чтобы ответить на этот вопрос и познакомиться с дикарками, нужно было привезти в Европу хотя бы пару лошадей. Это было весьма дорогое предприятие: в ту пору никаких дорог к пустыне Гоби, где обитали дикие лошади, еще не было. К счастью, нашелся человек, согласившийся финансировать поимку лошадей. Это был владелец степного заповедника и зоопарка Аскания-Нова, находящегося на Украине, Фридрих Фальц-Фейн.
В Асканию-Нова в общей сложности было завезено 14, а в Западную Европу — 39 жеребят. Увы, не все дикие лошади стали размножаться в неволе. Потомство оставило только 11. К несчастью, во время Первой мировой войны все лошади Пржевальского в Аскании-Нова погибли. Восстановление их началось с одной пары.
От них, а затем и от их потомков, к 1940 году родилось 40 жеребят.
На конец ХХ века общее число лошадей Пржевальского, находившихся в неволе, достигло такой величины, что оказалось возможным возвратить их в природу. В настоящее время два табуна лошадей Пржевальского, выращенных в Европе и Америке, вернули на их историческую родину и выпустили в заповедники Монголии.
ОТВЕТЫ НА РИСУНКИ-ЗАГАДКИ ТАТЬЯНЫ
КАПУСТИНОЙ («Костер» № 11–12, 2013):
Эрнест Сетон-Томпсон. «Мустанг-иноходец».
М. Ю. Лермонтов. «Герой нашего времени». Карагез — конь Казбича.
Конь Буцефал Александра Македонского.
>