Что такое шаровая молния? Об этом ученые спорят до сих
пор. К счастью, случаи, когда шаровая молния причиняет вред
людям, не говоря уже, убивает — редки. В России первой жертвой ее стал петербургский физик, современник Ломоносова
Георг Рихман.
Любопытные «экспериментации»
Он был талантлив, изобретателен и дотошен в научных опытах. Больше всего Рихмана влекло электричество. Вот где талант
его засиял во всем блеске!
Рихман просит Академию срочно изготовить для него стеклянные трубки, изолирующие подставки из смолы, а также
электризующую машину.
Что только ни пытался Рихман подвергнуть электризации!
Он заряжал воду, снег, лед, ртуть, уксус, молоко и, поднося к
ним палец, вызывал искры, а то и заметное свечение. Ему удавалось даже заряженным льдом поджигать спирт и нефть.
Он проверил электрические свойства многих веществ и тел.
Исследовал смолу и сургуч, канифоль и воск, хрусталь и глину,
древесину и фарфор, траву и мясо.
Слух о любопытных «экспериментациях» Рихмана быстро
разнесся по столице. Даже царица Елизавета пожелала посмотреть опыты с «электрической материей», и ученому пришлось
специально «чинить их» прямо в апартаментах Зимнего дворца.
Электризация петуха
Очень интересовало ученого
влияние электричества на живые
организмы. Можно сказать, что
это были первые шаги в электрофизиологии. Подводя итог одного
из своих экспериментов, Рихман
отмечал: «Если на железной пластинке электризовать петуха, то,
в случае прикосновения рукой к
концам его ног, исходит шипящий голубой огонь».
В другом опыте было замечено: «Голова, покрытая волосами, без лысины, в случае приближения к ней наэлектризованной железной проволоки, чувствует болезненные щелчки».
Иногда к Георгу Рихману заходил его знаменитый друг Михаил Васильевич Ломоносов и участвовал в опытах. После одного из них он так описывал свои ощущения: «Если голову
поставить под проволоку, то
почувствуешь колотье. Так же,
когда плечо приложить к проволоке, то и сквозь платье колотье чувствуешь. Когда молоток
приложишь к лбу и зубам, а другим концом к проволоке, то почувствуешь немалую болезнь.
Маленькие животные чувствуют
большую болезнь, нежели великие. Я думаю, что карлам (карликам) больнее будет, нежели
рослым людям».
Небесное электричество
Вот какие чудеса творились
в «электрической каморе» (сегодня мы бы сказали физической
лаборатории) петербургского
физика.
Об американском ученом
Бенджамине Франклине говорили, что он «отнял молнию у
небес». И это верно. Франклин
был уверен, что маленькая электрическая искорка и грозная
молния — одно и то же явление.
Чтобы доказать это, он запустил в небо, к самым тучам,
воздушный змей и по его намокшей бечевке свел небесное
электричество на землю. Франклин был также изобретателем
громоотвода.
Едва до берегов Невы докатилось известие о смелых опытах
Франклина, как Рихман и Ломоносов решили их тоже провести.
Причем не просто
повторить, а при помощи изобретенного
Рихманом электрометра измерить силу
молнии!
В своем доме на
Васильевском острове Рихман соорудил
установку для улавливания
«громовой силы». Сквозь черепичную крышу был выдвинут
наружу железный прут метра
полтора длиной. От него вниз
в сени (прихожую) шла изолированная проволока, соединенная с электрометром.
У «громовой машины»
Это был громоотвод, но не
заземленный, а потому крайне
опасный. Однако ради науки
Рихман готов был рисковать
даже собственной жизнью.
Подобную же «громовую машину» соорудил в своем доме
и Ломоносов.
6 августа 1753 года, когда оба
ученых находились в Академии, небо закрыла огромная
черная туча. Гроза могла разразиться с минуты на минуту.
Не теряя времени, Рихман и
Ломоносов поспешили домой.
Первый захватил с собой художника-гравера Ивана Соколова, которому предстояло
зарисовать ход опыта.
Спустя полчаса Ломоносов
был уже у своей «громовой машины». Михаил Васильевич
вспоминал: «Внезапно гром
чрезвычайно грянул в то самое
время, как я руку держал у железа, и искры трещали. Все от
меня прочь побежали. И жена
просила, чтобы я прочь шел.
Любопытство удержало меня
еще две или три минуты, пока
мне сказали, что шти (щи) простынут, а притом и электрическая сила почти перестала».
Трагическая
смерть Георга Рихмана
Сели обедать. Вдруг распахнулась дверь, и появился человек, слуга Рихмана — бледный,
растерянный. «Профессора
громом зашибло», — еле выговорил он побелевшими губами.
«В самой возможной страсти,
как сил было много, — рассказывал Ломоносов, — приехав,
увидел, что он лежит бездыханен». Оказалось, что трагедия
разыгралась в считаные секунды.
Придя домой, Рихман, как
был в парадном кафтане, так и
направился к молниеотводу.
Художнику он успел крикнуть:
«Не подходи!» Сам же приблизился к прибору на расстояние
полуметра. И в этот миг в воздухе появился синеватый огненный шар размером с крупное
яблоко. Он подлетел к голове
Рихмана. Раздался сильный
взрыв. Ученый откинулся назад
и замертво рухнул на стоявший
рядом сундук.
Светящийся шар, убивший
выдающегося ученого, был не
чем иным, как шаровой молнией, редкой и коварной гостьей.
«Умер Рихман, — писал Ломоносов, — прекрасною смертию, исполняя по своей профессии
должность. Память его никогда
не умолкнет».
