Этот американский мальчик не слишком долго ходил в школу, хотя и
папа, и приемная мама, души не
чаявшая в ребенке, очень хотели, чтобы Эб первым в семье выучился грамоте. Но сделать это в
штате Индиана 200 лет тому назад было не так-то
просто. Всякого грамотного окрестные фермеры
просили стать учителем, и учиться можно было,
когда кто-нибудь соглашался на эту роль.
С бумагой дела обстояли не лучше, чем с
наставниками. Буквы Эб выводил на снегу, а
задачки по арифметике решал на золе. Учебный
сезон начинался зимой: в это время крестьянские
дети освобождались от дел по хозяйству. К апрелю уроки заканчивались. Эб ходил в школу и в
6 лет, и в 7, потом в 11, 13, 15, но всего провел
там не больше года. Зато с книгами он не расставался никогда. Дома книга была одна — Библия,
остальные приходилось занимать на соседних
фермах. Там их тоже было мало, поэтому за
каждой предстоял отдельный путь.
Как-то в поисках новой книги Эб прошел 20 миль
(это примерно 30 км). Так, собирая книги по окрестностям, он прочел биографию Вашингтона,
роман о Робинзоне Крузо, басни Эзопа. На одной
ферме нашлись пьесы Шекспира. Всю жизнь Эб
помнил их страницы наизусть.
Читал он каждую свободную минуту. Отправляясь пахать поле, клал книгу под рубашку и
читал в конце борозды, пока лошади отдыхали.
Его лучший друг Дэннис Хэнкс как-то сказал:
«Когда Эбу исполнилось 12, я никогда не видел,
чтобы книга не была у него в руках или в кармане. Казалось неестественным, чтобы молодой
человек так читал».
Эб читал всё, что мог достать, всё, что попадало
ему в руки. Однажды дождь залил угол чердака,
где у Эба лежали книги. Обложка одной книги
была испорчена. Чтобы возместить хозяину
ущерб, Эб три дня убирал урожай на его ферме.
Своей семье он сказал: «Мой лучший друг — это
человек, от которого я получу непрочитанную
книгу».
Когда непрочитанных книг в округе не осталось, Эб отправился в Иллинойс. Там он испробовал много работ, и все время читал, пока не
сдал экзамен на адвоката. Потом он стал конгрессменом, и все свободное время проводил
в библиотеке конгресса в поиске новых книг.
Коллеги-депутаты находили это забавным. В общем, дочитался до того, что стал шестнадцатым
президентом США и освободителем американских рабов.
Некоторые думают, самым лучшим президентом за всю историю страны. Другие полагают —
не самым. Но все соглашаются: если б не Эбрахам
(Авраам) Линкольн, страны такой, Соединенные
Штаты Америки, не было бы. Она распалась бы
в ходе гражданской войны. Линкольн сумел сохранить союз. Он убедил своих современников
словами, которые подсказали ему книги.
