Есть старинная легенда о том, как знаменитый английский ученый
Исаак Ньютон открыл закон всемирного тяготения. Будто бы
сидел он в своем саду. Вдруг с дерева упало яблоко. Другой бы не
обратил на это никакого внимания, а Ньютон задумался, почему
яблоки всегда падают отвесно, и открыл великий закон природы.
С тех пор и появилось выражение «яблоко Ньютона», то есть
неожиданный толчок, рождающий открытие.
РАКЕТНЫЙ АППАРАТ
Как ни странно, основоположник космонавтики
Константин Эдуардович Циолковский сначала не
видел в ракете ничего особенного. Он уже размышлял об условиях жизни в космосе, понимал, что для
преодоления земного притяжения нужна огромная
скорость, но каким способом развить ее, не представлял.
И вот однажды в 1896 году в Калуге ему попала в
руки небольшая книжка с длинным научным названием: «Новый принцип воздухоплавания, исключающий атмосферу как опорную среду». Написал ее
незнакомый Циолковскому петербургский изобретатель Александр Петрович Федоров.
Прочел ученый первые строки книжки — обращение к читателям — и понял: столичному изобретателю
тоже приходилось не сладко — бедность, насмешки,
непонимание. Федоров просил поддержать его, кто
чем может, писал, что ему важны даже добрые слова и простое сочувствие. Для этого он и выпустил
свою работу. «Лишь худое дело боится света, — писал
изобретатель, — а для хорошего чем больше его, тем
лучше».
О чем же говорилось в книжке? Федоров описывал
изобретенный им летательный аппарат. Простенький
рисунок пояснял, как аппарат устроен. Двигателями
ему служили трубы, в один конец которых подавался
сжатый газ. Из другого конца газ вырывался. Короче
говоря, это была самая настоящая ракета.
НЕОЖИДАННАЯ «ПОДСКАЗКА»
Для полетов в космос Федоров свой ракетолет не
предназначал, а лишь для полетов в воздухе, атмосфере. Но Циолковский вдруг увидел в этом изобретении совсем, совсем другое — космическую
ракету! Вот он, ответ, вот, что вынесет землян
в межпланетное пространство, поможет достичь Луны, Венеры, Марса.
Никаких расчетов в книжке Федорова не
было, и Циолковский взялся за вычисления,
стал создавать науку о полете космической
ракеты, теорию космонавтики. Он работал
вдохновенно и вскоре закончил свой знаменитый труд «Исследование мировых пространств
реактивными приборами» — самую главную свою
работу. «Предлагаю реактивный прибор, — писал
ученый, — то есть род ракеты, но ракеты грандиозной и особенным образом устроенной».
А началось все с тоненькой книжки А. П. Федорова. О ней Циолковский писал: «Она толкнула
меня к серьезным работам, как упавшее яблоко
к открытию Ньютоном тяготения».
Об этом историкам было известно давно, но
вот о самом Федорове — абсолютно ничего. Нет
и его портрета. Обидно мне стало за человека,
работа которого сыграла столь важную роль.
Захотелось узнать, кто же он такой, какую жизнь
прожил, что еще сделал?
НАХОДКА В АРХИВЕ
Долго я искал, и все напрасно. Но однажды
в старой, дореволюционной газете прочел, что
«мой» Федоров недолго издавал в Петербурге
небольшую газету «Политехника», в которой
сообщалось о различных технических новинках.
Теперь я знал, где мне искать, и, не теряя времени, поспешил в Петербургский государственный
исторический архив.
Спрашиваю: «Есть ли какие-либо документы
об издании газеты «Политехника»?». «Есть, — отвечают мне работники архива, — но получить их
можно только завтра».
Еле дождался следующего дня, и утром — снова
в архив. Получаю тощенькую папку — «дело» об
издании федоровской газеты. Открываю. Всякие справки, прошения и главное — биография
Александра Петровича Федорова, написанная
им самим. Читаю и вот что узнаю.
Родился Федоров 4 февраля 1872 года. Учился в
столичном Александровском кадетском корпусе.
С детства, значит, готовился к военной службе.
И он действительно стал военным. Но, видно,
мечты его были совсем о другом. Прослужив
недолго, он подал в отставку и занялся тем, что
было его истинным призванием — изобретательством.
Больше всего интересовался Федоров электричеством и летательными аппаратами. Он
изобрел способ посредством электричества
защищать военные крепости, а также — новый
источник электрической энергии. Однако самой
главной его работой стала реактивная летательная машина, о которой он написал ту самую
книжку.
ЗАГАДОЧНОЕ ПИСЬМО
Автобиография Федорова
была написана в 1898 году.
Как дальше сложилась его
судьба? Продолжал ли он работать над своим
ракетолетом? Этого я до сих пор не знаю. Правда,
есть важная «зацепка».
Циолковскому писали необычайно много —
люди самые разные: изобретатели, инженеры,
студенты и даже школьники. Теперь эта обширная
переписка хранится в Москве, в архиве Академии
наук. В этом море писем есть одно загадочное.
Оно было послано в Калугу 2 июля 1932 года из
Детского Села. Так назывался в то время нынешний город Пушкин под Петербургом.
«Уважаемый Константин Эдуардович, — обращался к ученому автор письма, — книжку Вашу
“Стратоплан полуреактивный” получил. Очень
Вам благодарен за то, то Вы меня не забываете».
Далее автор письма просил оценить изобретенный им новый тип двигателя: «Если позволите,
то пришлю Вам чертежи и описание». На конверте письма есть пометка Циолковского: «Уже
давно отвечено».
Самое замечательное в этом письма то, что
написано оно… Александром Петровичем Федоровым. Не автором ли знаменитой книжки?
Твердо ответить на этот вопрос пока не удалось.
Но хочется верить, что изобретатель ракетолета
и Циолковский переписывались, а может быть,
даже и повстречались.
Обращаясь к людям «с широким взглядом»,
Федоров в своей книжке выражал надежду, что
его работа «не пропадет бесплодно». Значение
ее и в самом деле оказалось громадным.
