В бельгийском городе Генте, в соборе святого Бавона, апрельским
утром 1934 года пропала левая
створка алтаря первой половины
XIV века…
У полиции не было никакой зацепки
для раскрытия преступления: ни свидетелей, ни отпечатков пальцев — ничего. Сообщение о краже разослали
по миру. Продать бесценный шедевр и не быть уличенным в краже — невозможно. Значит, вор
собирался потребовать большой
выкуп.
Так и случилось: преступник
написал епископу и предложил
вернуть створку алтаря за миллион бельгийских франков. Ответ предлагалось дать в газете в
разделе объявлений. Комиссар
полиции посоветовал сделать
вид, будто епископ принимает
условия сделки.
Бедный алтарь! Злоключения
с ним начались еще в XVIII веке.
Отдельные картины были проданы, другие увезены Наполеоном, оккупировавшим Бельгию.
Только после Первой мировой
войны их вернули на родину.
И снова напасть!
Чтобы ускорить дело и доказать, что створка действительно
у него, похититель прислал квитанцию от камеры хранения на
Брюссельском вокзале, где
оставил половину украденной
створки.
Полиция устроила засаду,
рассчитывая, что преступник
заявится на вокзал, но расчет не
оправдался.
А в свертке из камеры хранения, завернутая в бумагу, лежала
часть створки алтаря. Преступник распилил доску, и из одной
двухсторонней картины получилось две односторонние. Возвращена была сторона с Иоанном
Крестителем. Другая — с «Праведными судьями» — осталась
у вора.
Он снова и снова требовал
выкуп, а иначе грозил уничтожить картину. Епископ дал
объявление в газете: «Согласны». И поступил так, как велел
преступник.
Деньги следовало передать
через священника одной из приходских церквей. Здесь полиция
снова расставила сети, поджидая вора, и… упустила его.
Деньги были получены, а похититель исчез. Полиция обещала:
когда вор пустит деньги в обращение (номера купюр переписали), его поймают.
Но время шло, а купюры нигде не появлялись. Зато епископ
получил письмо от преступника. Что же писал похититель
шедевра? Об этом — в следующий раз.
На долю алтаря выпало немало злоключений. Во время
Второй мировой войны нацисты увезли алтарь ван Эйков на
трех грузовиках во Францию,
в замок По, чтобы подарить его
Гитлеру для его личной художественной коллекции. В 1942 году
алтарь попал в Париж и был
объединен с художественными
ценностями, отобранными для
музея фюрера в Линце и для
частного собрания Геринга. Затем алтарь переправили в Баварию, в замок Нойшванштайн.
В конце войны фашисты спрятали похищенные художественные ценности в соляной шахте.
Когда стало ясно, что Германия
потерпела поражение, шахту,
где хранились произведения
искусства, награбленные в Европе, решено было взорвать.
К счастью, не успели. Знаменитый гентский алтарь 20 августа 1945 года вернулся домой.
