На севере нашей планеты есть два
острова с обманчивыми названиями — Гренландия с Исландией, «зеленая» и «ледяная» земли. Излишне
доказывать, что арктическая Гренландия не изобилует пышной растительностью. Что до Исландии, хотя ледники на ней и встречаются, но на
морском побережье, там, где живут люди, в январе температура держится возле нуля, и лед
лежит лишь на вершинах гор. Как же так вышло,
что ледяная Гренландия стала зеленой, а вполне
пригодная для жизни Исландия — ледяной?
На севере Европы холодно. А в Средние века
было еще и голодно. Земля Скандинавии плохо
кормила своих обитателей. Зато рядом всегда
было море. «Так жить нельзя», — решали время
от времени некоторые скандинавы. Они собирали хорошую компанию, строили корабль и
отправлялись по воле волн на поиски славы и
богатства. Таких искателей лучшей жизни стали
называть «викингами» — «повернувшими» с
обычного пути.
Как правило, «повернувшие» грабили, торговали, служили и при случае основывали государства. Они расчищали себе место под солнцем
там, где раньше неплохо обходились и без них.
Целых три века в Европе не уставали повторять
молитву: «Спаси нас, Господи, от ярости норманнов!»
Однако не все викинги были отпетыми разбойниками и отъявленными хулиганами. Некоторые поворачивали в другую сторону — на
поиски новых земель, и заплывали в открытое
море так далеко, как никто больше в Европе не
решался. В открытом море бушевали штормы.
Они разбивали суда в щепки. Но скандинавы
знали секрет: они строили корабли не из пиленых досок, а из стволов старых деревьев, расщепленных вдоль волокон. Такие не боялись
бурь.
Первым викингом, достигшим неизвестной
земли, был норвежец по имени Наддод. Вообще-то он не собирался совершать открытие и плыл
на известные викингам «овечьи острова». Однако Наддод заблудился, проплыл на северо-запад дальше, чем нужно, и достиг неведомой
земли. Он поднялся на гору, осмотрел окрестности, не увидел признаков человеческого обитания и решил вернуться на свой корабль,
чтобы отправиться в обратный путь. Пошел
снег. Наддод назвал эту страну «снежной землей» и отплыл обратно. Коллегам-викингам
Наддод сообщил, что «Снежная страна» непригодна для жизни.
Однако нашелся человек, решивший проверить, так ли это на самом деле. Звали его Флоки,
а со временем прозвали Ворон. Захватив
свою семью и трех воронов, Флоки отправился в путь. После нескольких дней пути
он выпустил первого ворона. Птица тут же
вернулась на корабль. Через некоторое время
настала пора второго ворона. Описав круг, возвратился и он. Третья же птица полетела вперед
и не вернулась. «Земля близко», — рассудил Флоки и вскоре пристал к берегу «Снежной страны».
А вот о том, что произошло дальше, — в следующий раз.
