Да будет свет!

Cчитается, что проблема с освещением улиц в Москве решилась 27 ноября 1730 года. Тогда было велено всем домовладельцам с наступлением темноты и до полуночи ставить на подоконники выходящих на улицу окон зажженные свечи или установить возле дома столб с фонарем и следить, чтобы фонарь тоже горел до полуночи. Забота о содержании фонарей лежала на Полицмейстерской канцелярии, в штате которой были специальные служители — фонарщики. А еще через месяц велено было поставить по всем улицам единообразные масляные фонари расстоянием друг от друга в 10 саженей (около 20 метров). Это были стеклянные фитильные фонари с конопляным маслом. Чем беднее был район и улицы дальше от центра, тем реже стояли на них фонари. А горели они только с 1 сентября до 1 мая, от сумерек до полуночи, и всего 18 ночей в месяц — в остальные ночи пользовались природным лунным светом. Масляные лампы фонарей горели плохо, потому что кислорода для горения не хватало. Чтобы устроить тягу, как в печах, над ними закрепляли жестяные трубы. С 1862 года в них стали заливать керосин.

Через четыре года после этого появились первые газовые фонари, а в конце 19-го века и электрические. Первые опыты электрического освещения улиц были проведены в 1873 году в Санкт-Петербурге.

Все это так, только… первые фонари появились в Москве гораздо раньше — в 1602 году! Это произошло из-за приезда в город датского принца Иоанна, жениха дочери Бориса Годунова Ксении. Была осень, темнело уже довольно рано, и поэтому царь Борис приказал поставить на улицах высокие железные жаровни и на них зажечь костры, следя, чтобы угли не падали на деревянные мостовые. Но это новшество не привилось, и москвичи продолжали ходить ночами по улицам с факелами в руках. А во Франции фонари появились куда раньше — еще в 17-м веке, при короле Людовике Четырнадцатом, улицы Парижа освещались таким способом.