Янтарь, который часто называют даром
солнца или слезами моря, — окаменевшая смола древних хвойных деревьев верхнемелового
и палеогенового периодов. Учёные доказали это уже в XVIII веке.
В мире янтарь не так уж редок.
За миллионы лет смола вместе
со стволами древних деревьев
перекрывалась рыхлыми горными породами. Древесина при
этом, как правило, разрушалась,
а вот со смолой про-исходили
весьма необычные превращения: она обретала свойства
камня.
Янтарь сохраняет в себе все
включения, которые попали
в него миллионы лет тому назад.
Особенно всегда ценились образцы янтаря с включениями
ископаемых остатков живых
организмов, называемых инклюзом (включением). Наиболее часто в форме инклюзов
в янтаре сохраняются насекомые, паукообразные и растения,
реже — остатки позвоночных,
в том числе млекопитающих.
Иногда в янтаре можно обнаружить и такие частицы, как
шерсть, волосы, перья и чешуя
животных. В янтаре из Бирмы
учёные нашли хорошо сохранившихся гекконов и хамелеонов. Впрочем, доля камней
с инклюзами невелика, она едва
ли превышает десять процентов
от всего добытого
янтаря, и цена подобных уникальных экземпляров может
достигать десятков тысяч долларов.
Образование биологических
включений в янтаре продолжается и в наше время. Вытекающая
из дерева смола — привлекательная для многих насекомых
среда. Однако после прикосновения к ней не всем животным
удаётся освободиться, и пойманное случайно существо постепенно окажется под слоем
этой вязкой массы.
Иногда слои, содержащие давно окаменевшую смолу — янтарь, оказываются вновь на
поверхности, как, например,
произошло на побережье Балтийского моря. Морской прибой
вместе с галькой воздействуют
на янтарь. Так формируются
разной степени янтарные окатанности, которые выбрасываются морем обратно на берег.
В настоящее время благодаря
инклюзам, сохранившимся в янтаре, стали доступны учёным
и были описаны тысячи видов
исчезнувших существ. При этом
поражает сходство древних
обитателей с их современными
потомками. Оказывается, уже
в мезозое на Земле обитали все
известные нам сейчас группы
насекомых, не отличались от
современных и пауки, и скорпионы. Значительно реже встречаются поистине уникальные
находки, позволяющие более
полно восстановить ход эволюции отдельных групп организмов. Конечно, далеко не все
из них и далеко не сразу попадают в научные лаборатории,
так как именно уникальность
камней с включениями делает
их привлекательными не только
для науки, но и для коммерческих аукционов.
