По Восточному календарю 2012 год — год
Дракона. Представителей этого сказочного вида животных можно встретить и
сегодня, но не в книгах, а в реальности.
Первобытные люди селились в пещерах, но в
более поздние времена подземелья стали вызывать страх. Считалось, что в каждой пещере
живет дракон. Когда он извивает свое змееобразное тело, земля ходит ходуном, а реки и озера
выходят из берегов.
На драконов находилась управа. На Руси — Георгий Победоносец. Полюбоваться на то, как
он расправляется с драконом, можно в Москве
на Поклонной горе. Этот памятник — символ
победы воинов нашей страны над ордами фашистских захватчиков.
К числу наиболее известных легендарных чудовищ относится Протей. Древние греки знали,
что он был не чудовищем, а морским старцем,
пасущим стада тюленей бога морей Посейдона.
Протей умел принимать образ льва, пантеры,
змеи, кабана, быка, птицы, обезьяны, воды, огня,
дерева и даже дракона. Древние греки были уверены, что он может оказаться в любой пещере, но
догадаться, в какой, было невозможно. Протея
боялись и в отдаленных от моря странах. Там его
называли Ольмом.
Из истории известно, что в 1751 году жители
словенской деревни Ситтих сообщили местному
священнику, что в их горах разыгрался страшный дракон Ольм. Действительно, из пещер
вырывались бурные потоки воды, и возникло
грандиозное наводнение. Вода вынесла из-под
земли и виновника бед — самого Ольма. Крохотное бледное существо, длиной 25 сантиметров,
похожее на тритона, с красными пучками жабр
по бокам головы, с широким плоским хвостом,
крохотными лапками и малюсенькими бусинками глаз. Священник заспиртовал «дракона» и
послал ученому, который нарек дракона протеем. Так европейцы узнали о существовании на
территории Европы драконов.
Современные ученые определили, что протеи — родственники саламандр, а может быть, и
сами являются саламандрами. Зоологи выделили
их в особое семейство животных и называют
личинками неизвестных саламандр.
Протеи удивительные существа. Самки протеев обычно рождают лишь двух личинок. Между
тем, в теле самки развивается 60–80 икринок.
Когда из двух первых икринок прямо в теле
матери вылупятся первые личинки, остальные
икринки превращаются в кашицу, которая идет
на корм этим личинкам.
Личинки съедают «яичницу» и, покинув материнское тело, продолжают медленно расти.
Даже сравнявшись размером с родителями, они
все равно остаются личинками, то есть детьми.
Об этом говорит наличие у них жабр, а также
то, что все органы и ткани тела имеют строение,
присущее личинкам. Однако у этих детей скоро
появляются и свои дети. Вот какими удивительными существами оказались эти дракончики.
Обитают протеи в пещерах Черногории, а
также на севере Италии в пещерах предгорий
Венецианских Альп, куда они были переселены
более 100 лет назад. Интересно, что ближайшие
родственники европейских протеев живут в восточных районах Северной Америки в наземных
озерах с чистой водой. Они тоже всю жизнь остаются личинками.
