Перед началом соревнования на короткие
дистанции — 60, 100, 200, 400 метров — бегуны у стартовой черты опускаются на одно
колено, упираясь руками в землю. Такое
положение именуется низким стартом. Звучит команда: «Внимание!» — колено выпрямляется, плечи выдвигаются вперед,
несколько увеличивается нагрузка на руки;
«Марш!» — обе руки одновременно отрываются от земли, рывок вперед — и забег начался. Спортсмены знают: если старт
низкий — результаты будут высокими.
А историки спорта знают: когда-то любые
забеги начинались с высокого старта.
До 1887 года все бегуны стояли у стартовой
черты в полный рост. Впервые низкий старт
применил мало кому известный тогда американский спринтер Чарльз Шерилл. Судья
протестовал, зрители смеялись, но Шериллу и его тренеру удалось настоять на своем.
Чарльз пришел к финишу первым.
Впрочем, в том, что касается старта, Шерилл был не самым первым, а самым наблюдательным: испокон века так начинают
бег кенгуру: сначала пригибаются к земле,
а затем быстро выбрасывают тело вперед. Получается долгий и стремительный прыжок.
Такой старт позволяет выиграть несколько
мгновений, а на коротких дистанциях каждое из них дорого.