Казалось бы, что может быть
проще спички? А ведь она — важнейший предмет жизни человека. И биография у обыкновенной спички совсем не простая!
Шансель, французский химик,
изобрел спички более двухсот
лет назад, в 1805 году. Они загорались от контакта с серной
кислотой. Но самое неприятное,
что эти первые спички нередко
взрывались прямо в руках. Изобретение нуждалось в совершенствовании! И за этим дело
не стало. В 1826 году англичанин
Джон Уокер улучшил спички,
даже не стремясь к этому.
Как-то на конце палочки, которой он размешивал реактивы,
засохла смесь. При уборке палочка чиркнула о пол — и загорелась. Уокер не мог пройти мимо
такого занимательного явления,
и вскоре стал выступать с лекциями, демонстрируя чудеса
своего открытия изумленной
публике. Но среди удивленных
сограждан оказались и смекалистые. На одном из показов присутствовал некий Сэм Джонс,
который украл идею у Джона
Уокера, запантентовал ее (чего
Уокер сделать не догадался)
и вскоре наладил весьма прибыльную торговлю спичками.
Свои (или почти свои) спички
Сэм назвал «люциферчиками» — при зажигании они источали
зловонный аромат серы.
Не менее грустная история,
связанная с патентом на изобретение, произошла и с 19-летним химиком Шарлем Сориа. Он придумал добавлять
к спичечным головкам, состоящим из серы и бертолетовой соли, белый фосфор.
Благодаря белому фосфору
спички наконец-то перестали
взрываться. Но имя изобретателя кануло в вечность, потому
что денег на патент у него
не было. Через два года
изобретение Шарля повторил немецкий химик
Каммерер. С немецкой
педантичностью он зафиксировал свое изобретение официально
и запустил фосфорные спички в производство. У спичек
Каммерера было
два недостатка:
во-первых, они
слишком легко зажигались о любую
твердую поверхность, что вызывало пожары, во-вторых, белый
фосфор оказался сильнейшим
ядом, а это вело к смертности среди рабочих на спичечных заводах. Изобретение
по-прежнему нуждалось в совершенствовании!
Столь опасными спички перестали быть только в 1855 году,
когда шведский химик Лундстрем предложил заменить белый фосфор красным, а любую
твердую поверхность для зажигания — специальной шершавой.
За это решение химик получил
золотую медаль Международной
Парижской выставки, а спички
во всем мире стали называть
шведскими. Шведской спичке
посвятил свой одноименный
детективный рассказ Антон
Павлович Чехов.
А знаете, что может заменить
линейку? Спичечный коробок!
Его длина всегда равна 5 см. Коробок был придуман в 1889 году
американцем Джошуа Пьюси.
Пьюси тоже не оформил патент,
и идеей завладела «Diamond
Match Company». Правда, компания усовершенствовала коробок — шершавая поверхность
у коробка Пьюси была внутри,
а у фирмы — снаружи. Изобретение оказалось таким востребованным, что президент Америки
обратился в компанию с просьбой отказаться от патента.
И 105 лет назад, в 1911 году,
спичечный коробок стал достоянием всего человечества.
