Май 2002 года

"Шишка" охотится на термитов

На первый взгляд они напоминают броненосцев, но на самом деле не имеют с ними ничего общего. Происхождение этих животных неизвестно. Предполагают, что появились они примерно 70 миллионов лет назад, и было время, когда встречались они даже в Европе. Обитают преимущественно в тропических лесах Южной Америки и в Африке. Покров их тела образован роговыми пластинками коричневого или желтого цвета. Пластинки уложены как чешуйки в еловой или пихтовой шишке. Кто они, эти загадочные существа?

Речь идет об удивительных животных — панголинах. В переводе с малайского "панголин" означает "сворачивающийся в шар". Именно таким способом животное защищает себя от опасности. Расположение, цвет, форма и величина пластинок на коже отличаются у разных видов, которых всего насчитывается около семи.

Шкурами панголинов, привезенными из Африки, римляне восхищались еще несколько столетий назад. Они называли зверя "наземным крокодилом". А древние китайцы, видя в панголине странное сочетание пресмыкающегося и рыбы (их вводила в заблуждение чешуя), недолго думая, обозвали его "драконом-карпом". И только в XIX веке установили, что животное это относится к млекопитающим.

Панголины ведут наземный образ жизни, хотя и очень хорошо лазают по деревьям. Они — ночные обитатели лесов. Размеры взрослых особей в зависимости от видов колеблются от 30 до 80 сантиметров (по некоторым данным — даже до полутора метров) без учета длины хвоста, который, по крайней мере, у двух видов бывает длиннее его обладателя. Панголины имеют короткие лапы с пятью пальцами. Пальцы передних конечностей, вооруженные сильными когтями, приспособлены к раскапыванию муравейников и термитных куч. Панголин проводит день в глубоких (до 7,5 метров!) норах, а ночью выходит на поиск пищи. Зверь способен пройти многие километры, хотя скорость передвижения у него невелика. Самый быстрый из панголинов (степной) двигается со скоростью всего лишь 5 километров в час! Чтобы утолить свой голод, панголину необходимо очень много насекомых. При исследовании желудка одного из азиатских панголинов было обнаружено 200 000 насекомых. Получается, что в течение года он съедает их более 70 миллионов!

Панголины, как правило, живут одиночками. У всех ящеров плохое зрение, но хороший слух и великолепное чутье. Малыши появляются на свет розовыми и безволосыми, с мягкими чешуйками, которые через несколько дней затвердевают. Вначале детеныш остается на животе матери, затем переползает на спину. Через месяц молодые особи уже начинают питаться насекомыми. При малейшей опасности мать сворачивается в кольцо, пряча внутри его свое чадо.

Главный враг панголинов — человек. Людей привлекает и мясо зверька, напоминающее по вкусу свинину, и чешуйки его панциря, и кожа. Чешуйкам приписывают чудодейственную силу, предохраняющую от львиных когтей и зубов. Жители Борнео носят их, чтобы избавить себя от колдовства и недугов. Особенно не повезло панголинам в начале 80-х годов. Их кожа приглянулась ковбоям и городским модникам. После удаления чешуек на ней остается своеобразный рисунок — треугольные зубцы. За одну пару ботинок из кожи панголина любители экзотики выкладывают до 1000 долларов! Конечно, торговля изделиями из панголинов контролируется Конвенцией по ограничению международной торговли товарами животного и растительного происхождения. Животное занесено в Красную книгу, но браконьеры не очень-то с этим считаются. Удастся ли выжить милым, безобидным зверюшкам в борьбе с могущественным противником — человеком?

Т. Ковшикова

Ответ на фотозагадку

На фотографии, которую вы увидели в апрельском номере "Костра", — соцветие ивы, состоящее из мужских цветков. У ив мужские и женские цветки вырастают не только в разных соцветиях, но и на разных растениях. Мужские соцветия выглядят более нарядно и привлекательно. Поэтому именно они и попали на снимок.