В январском номере
«Костра»
мы спрашивали вас о
том, кто такой ихневмон. Пришло время
познакомиться с этой
«загадкой природы».
Второе имя таинственного ихневмона — «фараонова
мышь», а значит, искать этого
зверька следует в Египте. С этой
мохнатой крошкой, длина тела
которой всего-то 20–30 сантиметров, связано много больших
заблуждений. Среди них есть
любопытные.
Заблуждение первое. Название зверька «ихневмон»
переводится с древнеегипетского как «сыщик». Египтяне
считали, что этот отважный
малыш — настоящий мастер
по выслеживанию ядовитых
змей, которыми он и питается. Ох, как же они заблуждались! Во-первых, сыщик этот
предпочитает лопать насекомых и грызунов, а еще любит
ягоды и фрукты. Во-вторых,
специально он никаких змей
не выслеживает. Правда, если
встретится со змеей «нос к
носу» — обязательно атакует
противника и, как правило, побеждает.
Заблуждение второе.
Автор его — великий
Аристотель. Именно он
описал, как ловко и бесстрашно ихневмон
охотится на змей.
Якобы разведчик-ихневмон сообщает
стае, что он, дескать,
выследил огромную
змею. Тут вся стая
собирается на берегу реки,
исполняет ритуальные танцы
и валяется в мокрой прибрежной глине. Валяется не просто
так — глина на теле зверьков
высыхает, образуя панцирь. Да
такой крепкий, что его ни одна
змея не прокусит! Вот тогда-то
стая и пускается на охоту. Набросятся всеми ихневмонами
на змею — и всё, дело сделано. Эта безобидная фантазия
Аристотеля имела серьезные
последствия. Когда на острова
Карибского моря — Мартинику,
Ямайку, Барбадос, кишевшие
ядовитыми змеями, — специально высадили отряды ихневмонов-истребителей, то выяснилось, что… «стаями»
они не охотятся, «панцирями» не пользуются, а главное — способны уничтожать
только один вид змей — кобр,
на остальных же ядовитых гадов древнеегипетские малыши
просто не обращают внимания.
Дело кончилось тем, что змей на
островах меньше не стало, зато
мелких животных и птиц, на
которых охотились сами ихневмоны, заметно поубавилось.
Заблуждение третье. Все-таки, Аристотель кое в чем
был прав. Во-первых, ихневмоны действительно замечательно общаются друг с другом — у них есть свой, весьма
эмоциональный язык с разными «словами» и интонациями. Во-вторых, ихневмоны и
правда умеют танцевать. Хотя
ученые называют этот танец
«бегом на месте». Увидев кобру,
зверек распушает шерсть, да
так, что становится похож на огромный шар.
И вот из этого шара
начинают взбрыкивать вверх в очень
быстром темпе то
задние, то передние
лапы. Так и кажется,
что ихневмон несется галопом, только он
при этом стоит на месте!
Если такой боевой танец не
напугал врага, то тогда наступает черед битвы. И «мышь»
съедает змею!
Ну, и последнее. Знаете, как
зовут самого знаменитого ихневмона? Ему посвятил свою
героическую сказку Редьярд
Киплинг. Правильно — Рикки-Тикки-Тави. Ведь ихневмон — это мангуст. Вот и познакомились!
